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At the core of Pierre Bourdieu's sociological theory lies the notion of 'social space', which in Distinction is embodied under the headings 'the space of social positions' and 'the space of life-styles'. Social space is not a product of correspondence analysis, and yet it is deemed to be a true representation of a national society with 'universal validity'. Contemporary sociology has not tested the scientific foundation of the Bourdieusian social space, or challenged it using contemporary factorial plans for culture practices. The purpose of this article is therefore to examine social space in four steps: (1) review the supposedly factorial character of the 'social space' diagram, and basic concepts, such as 'lifestyle' and 'relative structure of the capital'; (2) analyse the representativeness of the ad hoc cultural survey; (3) critique the interpretation of the two 'variants of tastes'; and (4) rethink the 'variant of dominant taste'. What we suggest from our findings is that social space should no longer be considered as a well-founded representation of society.

Introduit par P. Bourdieu et J.-C. Passeron dans les années 1960, le terme capital, appliqué à la culture, est devenu une notion d'usage courant en sociologie. Il représente la conceptualisation, d'une part, du facteur explicatif de la reproduction sociale, par l'école, et, d'autre part, de la distribution sociale des goûts et des pratiques culturelles et, enfin, d'une dimension de l'être des individus (un des fondements, avec le « capital économique », de l'habitus). La notion se veut critique par sa considération des usages et fonctions sociales de la culture, son fonctionnement dans une relation de domination. Le capital culturel est censé prendre son contenu sociologique, selon P. Bourdieu, en relation au concept de « champ », soit sa définition proprement relationnelle. Cet article s'attache à montrer la signification universelle que cette notion a prise et qui se traduit dorénavant par un usage générique, une indistinction des dimensions de domination et de cognition et un emploi au-delà du processus de socialisation initialement à son fondement. C'est le statut épistémologique de l'analogie en sociologie qui est examiné. Nous soutenons que la notion de capital culturel devrait être réservée à la description des usages sociaux de la culture dans un rapport social arbitraire et être remplacée par celle de savoirs, déclinés au pluriel, chaque fois qu'il s'agit de désigner une connaissance ou une compétence pratique adéquate à son objet dans une situation qui le requiert.